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　マイクロバブルは特殊な発生装置を用いて水中に発生させる気泡で、その直径は５０マイクロメートル（１マイクロメートル＝１００万分の１メートル）より小さく、肉眼で捉えることは不可能である。極めて微細なために浮力が失われるので、気泡が気化せずに水中に長時間とどまることができるのが特徴。排水の浄化や養殖カキの成育促進などの分野ではすでに実用化されているが、農業分野においては導入がほとんど進んでいないのが現状だ。

　研究室が行ったオゾンマイクロバブルによる残留農薬の除去実験では、サニーレタス、イチゴ、ミニトマトの各青果物を農薬（有機リン系殺虫剤）に長時間浸け込んだ後に、殺菌効果の高いオゾンのマイクロバブルを溶け込ませた水と、脱塩素水道水にそれぞれ浸漬させた。その結果、いずれの青果物においても、脱塩素水道水よりオゾンマイクロバブル水の方が極めて効率よく農薬の除去に成功した。特にサニーレタスでは、オゾンマイクロバブル水に浸けてから３０分で６０％、１時間で８０％、２４時間後にほぼ１００％除去されるなど、高い除去効果があった。極限まで微細な気泡となったオゾンが青果物の内部にまで浸透し、農薬を効率よく除去することが実証されたことになり、玉置教授も「残留農薬除去の極めて有効な技術になり得る」と、大きな手応えを感じている。

　また、オゾンマイクロバブルによる病原菌の殺菌実験では、散気管で発生させた通常のオゾンよりもオゾンマイクロバブルの方が、農作物の萎凋病や軟腐病の原因となるフザリウム菌や軟腐菌の殺菌効果が高いことも判明した。農薬取締法によって、水耕栽培で使う培養液に農薬を混ぜることは禁止されているが、もしマイクロバブルが実用化されれば、農薬を使わずに培養液の殺菌が可能になる。一方で、菌の種類によっても殺菌効果は異なることから、菌ごとに殺菌方法を検討する必要もあるとのことだ。

　食料の安定的供給と農業の産業化の実現のため、明治大学が建設する「植物工場」（経産省の先進的植物工場施設整備費補助金に採択）で今後、引き続きマイクロバブルの実用化に向けた実験が行われる予定である。

▼本件に関する問い合わせ先
・明治大学農学部アグリサイエンス研究室（玉置教授）
　ＴＥＬ：　０４４－９３４－７０４５
・明治大学経営企画部広報課（西川）
　ＴＥＬ：　０３－３２９６－４３３０