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　MIPEは、マイクロプラズマから引き出されて、高エネルギー状態になった電子が、AlGaN多重量子井戸を励起する際に深紫外光を出すという仕組みで、全く新しい発光の方法である。

　深紫外光は、浄水場の水や病院・工場のクリーンルームの空気の殺菌、ホルムアルデヒドなど難分解物質の処理や、化学物質の計測などに幅広く利用されている。これまで、深紫外波長領域の光源として、世界の９割以上のシェアで水銀ランプが使われていた。しかし、水銀の使用は2013年秋に国連の水銀条約（水俣条約）締結によって大幅な使用規制が予定されており、現在、代替え光源の開発が緊急課題となっている。

　代替としてこれまでは、電流注入型深紫外半導体発光素子（深紫外LED）が最も有力な候補であった。しかしながら、深紫外LEDは、寿命が長く小型である等の利点の反面、出力が小さく、水の浄化や、難分解物質の分解、光化学合成、病院での院内感染防止、アトピー治療等の医療応用など、大面積、高出力を必要とする応用が難しいのが現状である。

　今回、開発に成功したMIPEは性質上、プラズマデスプレイのように大面積化することが可能であるため、深紫外LEDに比べて高出力の発光が得られることや、発光の波長を用途に合わせて変えることも可能である。また、デバイス作製プロセスが簡単であるため、製造コストが深紫外LEDに比べ1/5～1/10になるなどの利点があり、水銀ランプに取って替わる光源として将来を期待される。

　本研究の成果は、研究論文として米国の物理学会誌Applied Physics Letters (2013 vol. 102 ) の電子版に2013年1月31日付で掲載された。

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