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【概要】

　千葉工業大学惑星探査研究センター（PERC）は、地上望遠鏡と連携した惑星科学研究を推し進めるために、2019年4月に和歌山県日高川町と協力協定を締結し、同町のかわべ天文公園（Kawabe Cosmic Park。以下ではKCPとする）の100cmカセグレン式反射望遠鏡（図1）を利用した科学観測を実施しています。この望遠鏡を利用して、これまで、太陽系外惑星のトランジット観測（1）や、千葉工大研究員がサイエンスPIを務める惑星探査機DESTINY+ミッションのフライバイ対象天体である小惑星(3200)Phaethonの観測を継続して行ってきました。

　今回、PERCがKCPを利用した初めての科学成果として、石丸亮主任研究員と吉田二美研究員らのグループは太陽系外惑星KELT-24bのトランジット観測に成功し、この観測データを用いたKELT-24bの発見に関する学術論文が国際誌「The Astronomical Journal」に受理されました。今回の観測は、太陽系外惑星探索を目的とする国際チームKELTプロジェクト（2）の依頼を受け、KELTプロジェクトが発見した惑星候補KELT-24bが真の惑星であるかを確認することを観測目的としていました。KCPの望遠鏡の空間分解能はKELT望遠鏡の約100倍良いため、今回の目的に十分な性能を有します。2019年5月3日夜に何回か雲に遮られながらも惑星のトランジット現象の観測に成功し、惑星KELT-24bの存在を支持する結果を得ました。

　今回発見したKELT-24bは、極めて大型の惑星（KELT-24bの質量は太陽系の木星質量の約5倍）で、恒星HD 93148の近傍を公転する灼熱の惑星ホット・ジュピター（3）であると考えられます（図2）。KELT-24bが周回する恒星HD 93148は非常に明るく、今後の詳細観測に最適な惑星です。このように明るい恒星に対して、KELT-24bのような巨大な惑星が発見された例は未だ数少なく、惑星質量の上限に迫るような巨大な惑星の性質や形成・進化を理解する上で重要なターゲットになると期待されます。

　研究成果は、10月23日付の国際科学雑誌「The Astronomical Journal」電子版に掲載されます。

【注釈】
（1）トランジット観測※1
　惑星が主星（惑星が周回する恒星）の前を横切る(トランジットする)際の主星の減光を観測することで惑星を検出する方法。太陽系外惑星の一般的な検出方法。

（2）KELT（Kilodegree Extremely Little Telescope）プロジェクト（ https://keltsurvey.org/ ）
　小口径（口径42mm）・広視野のロボット望遠鏡を用いたトランジット観測によって太陽系外惑星を探索するプロジェクト。KELTの小口径望遠鏡の粗い空間分解能で発見される惑星候補には偽検出（惑星とは異なる現象を惑星と誤って検出すること）が相当数含まれるため、その後の中型・大型の望遠鏡による詳細なフォローアップ確認観測を行うことにより、惑星候補の中から真の惑星を発見することが必要となる。KCPは惑星候補KELT-24bのフォローアップ確認観測を行い、惑星の存在を支持する結果を得た。

（3）ホット・ジュピター
　恒星近傍を短周期で周回する木星程度の質量を持つ惑星のこと。恒星からの強烈な輻射を受けて熱せられるため、灼熱の環境であると考えられる。

【掲載論文】
Joseph E. Rodriguez, ..., Ryo Ishimaru, Fumi Yoshida et al., KELT-24b: A 5MJ Planet on a 5.6 day Well-Aligned Orbit around the Young V=8.3 F-star HD 93148, The Astronomical Journal, vol. 158, Number 5, 2019.