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　「メテオ」とは、千葉工業大学が開発を進める、世界初の宇宙からの長期流星観測プロジェクトである。NASA、The Center for the Advancement of Science in Space（CASIS）およびSouthwest Research Institute （SwRI）と協力して2012年から同プロジェクトを進めてきた。

　来たる10月27日には、この流星観測カメラシステム「メテオ」が、オービタル・サイエンシズ社（Orbital Sciences Corporation）のシグナス補給船運用3号機（Orb-3）に搭載され、米国バージニア州NASAワロップス飛行施設より、同社で開発したアンタレスロケットで打ち上げられる予定（※打ち上げ日は天候等の影響により変更になる可能性あり）。
　「メテオ」はISS（国際宇宙ステーション）に打ち上げられた後、米国実験棟「デステニィー（Destiny）」内の観測用ラック（Window Observational Research Facility : WORF）に設置され、窓越しに約2年間流星観測を行う。観測に使用するハイビジョンカメラは、NHK番組「宇宙の渚」で使用されたカメラの改良版。同プロジェクトは、米国実験棟で主体的に科学観測を行う日本初のプロジェクトである。

　メテオとは日本語で流星のこと。流星とは彗星や小惑星から放出された塵の集まりの中を地球が通過する際、塵が大気との摩擦により加熱され発光する現象である。流星観測カメラシステム「メテオ」の観測では、流星の飛跡や明るさから流星塵の大きさを求めたり、回折格子をレンズの前に取付けて分光観測を行い、流星塵の化学組成を調べたりする。また、毎年決まった時期に現れる流星群は、流星塵の元となる彗星や小惑星（母天体と呼ぶ）がわかっているので、流星群の観測結果から直接探査が難しい流星群母天体の特性を知ることができる。

　ISSからの流星観測は、地上での観測と違い、天候や大気の影響を受けず、定常的な観測が可能である。「メテオ」プロジェクトでは、ISSの軌道予測に基づき、夜間の観測スケジュールを予め登録し、夜になるとカメラが自動的に観測を始める。ISSが地球を約90分で一周するうち夜側は約35分間なので、「メテオ」が流星観測を行うのは一日あたり約560分間。

「メテオ」の観測により観測データ数が飛躍的に増え、より統計的な流星科学研究が可能になることが期待される。観測された全映像データは、ISS上のコンピュータに接続されたハードディスクに保存される。通信データ容量の制限から、全てのデータを地上に降ろすことはできないが、ソフトウェアにより流星を含むデータのみ切り出し、惑星探査研究センター内の運用管制室で、その日のうちに観測映像を見ることができる。流星映像はウェブ上でも公開する予定。

●WEBサイト
　http://www.perc.it-chiba.ac.jp/iss/2014/10/post.html

◆記者発表会
【日　時】　10月22日（水）　15:00～（14:30　受付開始）
【場　所】
　千葉工業大学 東京スカイツリータウン（R）キャンパス
　〒131-0045　東京都墨田区押上一丁目1番2号
　　東京スカイツリータウン ソラマチ8F　12番地（最寄駅：押上駅）
　・アクセスマップ　http://www.it-chiba.ac.jp/skytree/#access
【参加申込】　無し ※申し込みは募りません。直接会場までお越しください。

▼プロジェクトに関する問い合わせ先
　千葉工業大学 惑星探査研究センター
　上席研究員 荒井 朋子
　TEL:　047-478-4719
　FAX:　047-478-0372
　E-Mail:　tomoko.arai@it-chiba.ac.jp

▼記者発表会に関する問い合わせ先
　千葉工業大学 入試広報部
　下山・日下部
　TEL:　047-478-0222
　FAX:　047-478-3344