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　北里大学海洋生命科学部は、１９７２（昭和４７）年に陸中海岸国立公園内の三陸キャンパス（岩手県大船渡市）の地に、水産学部（水産増殖学科・水産食品学科）として開設され、恵まれた立地環境を活用し、水産生物資源の研究・開発および資源の減少につながる海洋環境汚染対策などに取り組む人材の育成を目指した。２００８（平成２０）年には、学部名を水産学部から海洋生命科学部に改称し、生命科学の視点から海洋生物の生命現象にかかわる基礎研究を進め、その成果を海洋生物資源の永続的かつ有効な利用に応用することを理念に掲げた。

　２０１１（平成２３）年３月１１日、東日本大震災が三陸キャンパスを襲った。高台にある校舎は津波の被害を免れたが、大きな揺れによりその大半が損壊した。また、周辺の集落や住宅に津波が押し寄せたため、学生と教職員合わせて約３００名がキャンパスに避難し、体育館や三陸研修所で数日を過ごした。こうした影響により、同年４月に相模原キャンパスに拠点を移し、２０１２年９月には新校舎ＭＢ号館を完成させ、授業・実習を行っている。２０１４年４月には三陸臨海教育研究センターを設置し、旧三陸キャンパス内にて学生実習の受け入れを開始。津波による環境や生態系に対する影響の調査、水産物の三陸ブランド創出、社会教育などの地域貢献にも取り組んでいる。

　震災当時の三陸キャンパスを知る学生の多くは既に卒業していったが、行方不明となった海洋生命科学部の１名は、残念ながら現在も見つかっていない。被災した大学として「３月１１日」は特別な日である。震災発生直後から多くの関係者が奔走し、大型バスで生活支援物資を届けたこと、北里大学医療支援チームを４陣出動させたこと、福島県から神経難病患者をヘリ搬送で受け入れたこと、大船渡市に取り残された学生や教職員をバスで帰還させたことなど。教職員の熱意で迅速に対応した震災の記憶を風化させないよう、相模原キャンパスＬ１号館（一般教育部棟）前の広場に半旗を掲げ、被災者に哀悼の意を捧げた。

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