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【発表予定】北米神経科学会（Society for Neuroscience）年次大会
【日時】2018年11月3日～7日　【場所】San Diego　Convention Center（サンディエゴ／アメリカ）

　記憶や判断など高度な脳や神経の情報処理活動は、神経細胞の間の神経伝達物質の移動によってなされていることは古くから知られていましたが、生きた脳の中で伝達物質の増減を直接観察する方法はまだ確立されていませんでした。

　吉見教授は、分子インプリント法で、ターゲットとするセロトニンの分子構造を内部に刷り込んだナノ粒子を合成しました。このナノ粒子は、セロトニンとの特異的な相互作用で、図1のように膨潤し、蛍光強度を増加させる性質があることを確認しました。さらに、このナノ粒子を分散した液にアメフラシ（海に棲むナメクジの仲間）の脳を浸してナノ粒子を吸着させ、蛍光顕微鏡で観察しました。その結果、セロトニンを分泌している箇所で、蛍光強度が激しく増強される様子が確認できました。また、セロトニンを分解する酵素を阻害する抗うつ剤をナノ粒子で染色した脳に与えると、この蛍光強度の増強はさらに顕著なものとなりました（図2）。

　吉見教授は今後、セロトニンのほか、ドーパミンやγアミノ酪酸（GABA）などさまざまな伝達物質の分泌を検出できる粒子の開発を進め、脳のメカニズムの解明や、脳神経疾患の新しい治療法の開発に役立てていく方針です。

　この成果は11月3～7日にサンディエゴで開催される北米神経科学会（Society for Neuroscience）の年次大会で発表されます。